波里比阿写作历史的目的十分明确：探索罗马强大的过程及其原因。他的著作名为《通史》，计有40卷，始自公元前218年，止于公元前146年。他选择这个年代范围不是偶然的。在这不到80年的时间里，罗马人冲出意大利，夺得了东、西地中海地区的霸权，历史发生了天翻地覆的变化。同时，由于罗马的兴起，地中海地区的历史日益被联结成一个整体，相互影响，牵一发而动全身，记述这一历史巨变，揭示不同地区间历史的相互联系，自然成为历史学家所面临的新课题。
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