海星是所有海生无脊椎动物的统称，但并不属于鱼类，其特点是体扁、星形、具腕。辐径1～65公分，大多数在20～30公分之间。腕中空，有短棘和叉棘覆盖；下面的沟内有成形的管足，有的末端有吸盘，这种独特的结构能使海星爬向任何它们想去的地方，甚至是陡峭的坡面。低等种类海星靠沿腕沟进入口中的食物粒为生，而高等海星则能把胃翻至食饵上进行体外消化，或整个吞入。海星通过皮肤进行呼吸，内骨骼由石灰板组成。腕端有感光点。多数雌雄异体，少数雌雄同体，有的行无性分裂生殖。
世界上现存海星1800种，主要分布于世界各地的浅海底沙地或礁石上，在各海洋中都有它们的踪迹，太平洋北部的种类最多，因此人们对海星并不陌生。然而，人们对它在生态中的习性和作用却知之甚少。从海星的外观和缓慢的动作来看，你可能想不到它是动物，但更令人难以置信的是，它竟然是贪婪的食肉动物。海星对维持生态环境的平衡和生物的进化有不可或缺的重要作用，这也是它在世界各海域分布广泛的原因。
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