青牛是悠久的古树化成的妖怪。古代中国人相信,任何东西只要存在到了一定的年纪,吸收了缓铅足够多的精气,就会变成妖怪。《搜神记》卷十九记载孔子讲过的一句话:“吾闻物老,则群精依之。……夫六畜之物,及龟蛇鱼鳖草木之属,久者神皆凭依,能为妖怪。”这可能是后人伪托孔子说的,但不管孔子是否真的讲过这句话,它都表明了古人相信老物可以成精。
东晋道士葛洪《抱朴子州哪兄·对俗》记载:“云千岁松树,四边披越,上杪不长,望而视之,有如偃盖,其中有物,或如青牛,或如青羊,或如青犬,或如青人,皆寿万岁。”就是说,松树长到了一千岁以后,其中就会产生出妖怪,其外形或者像青牛,或者像青羊,或者像青犬,或者像青册袭人,它们的寿命又能长达一万岁。《太平御览》卷886引《玄中记》曰:“千岁树精为青羊,万岁树精为青牛,多出游人间。”卷900又引《嵩高记》曰:“山有大松,或千岁,其精为青牛。”这几条记载虽然在细节上略有矛盾,不过大体还是相同的。《史记·秦本纪》正义引《录异记》云:“秦文公时,雍南山有大梓树,文公伐之……树断,中有一青牛出,走入丰水中。”既然青牛是树木之精,那么它的“青”指的当然就是树叶的颜色喽。
第一,道教的终极追求是长生不老。而《山海经》多处谈到,有一些妖怪只要骑到它身上,就可以多活几千岁,如:“有乘黄,其状如狐,其背上有角,乘之寿二千岁。”(《海外西经》)青牛是由千年的树木化成的妖怪,本身又有一万岁的寿命,简直是超级长寿的象征。《抱朴子》也是将青牛和其它一些代表长寿的动物(龟、鹤、蛇等)放在一起谈论的。所以骑青牛是表达的是“长生”的意思。除了太上老君以外,葛洪在《神仙传》卷10中还谈到一个叫封君达的仙人,也是乘青牛,道号青牛居士。
第二,太上老君原型为老子。东周的时候老子眼见周皇室衰微,各地诸侯崛起,天下即将大乱。为了躲避战乱,老子西出函谷关,从此下落不明。当然,老子不可能走着出关,肯定要乘坐交通工具。东周时,马极为名贵,普通人出行的交通工具多是牛车。《初学记》卷七引《关内令传》
太上老君的坐骑,青牛是悠久的古树化成的妖怪兆岩,象征着长寿的寓意,据说只要骑在它的身上谈衡就可以多活好几千岁。族侍御
太厅做上老君的坐骑是天地间的生物产生灵智被太上老君点化,之后又跟随太上老君修行。他扮察衡的道行也非常高深,能够没纤呼风唤雨非常厉害。
太上老君的坐骑是青牛,在西游记中。他之所厉害,是因为他有许多太上老君的法宝,因此人们都说他厉害。