旧金山,又译圣弗朗西斯科或三藩市,是美国西部重要的海港城市,金融、贸易和文化中心。它地处加利福尼亚州西北部,太平洋和圣弗朗西斯湾之间半岛的北端,三面临海。城市面积约120平方公里,都市区面积6,428平方公里。
“圣弗朗西斯科” (San Francisco) 是1847年墨西哥人以西班牙文命名的,当时这里的居民只有800多人。1848年这里发现金矿后,移民蜂拥而至,掀起了淘金热。许多华人作为“契约劳工”来此挖金矿,修铁路,备尝艰辛。此后大批华工在这里安家落户,他们称这座城市为旧金山(以区别澳大利亚的新金山)。1906年,一场大地震毁掉了市内的许多设施和建筑后,旧金山开展了大规模重建。
旧金山的水域面积占总面积的2/3,市区与周围城镇以桥梁相连接。市内地势起伏,共有大小岗峦42座,主要山丘双峰山、戴维森山和苏特罗山等海拔在270米以上,最有名的是诺布山和电报山。这里气候冬季温和多雨,夏季凉爽多雾。年平均气温最低11℃,最高17℃。年平均雨量790毫米,集中在11至4月。
旧金山海关区诸港是美国最繁忙的国际港口之一。加利福尼亚州海岸山岭在金门海峡处陷落海底,旧金山湾与太平洋连通后成了良港。湾西岸即旧金山半岛的东岸,是旧金山市区所在地;湾东岸是奥克兰。东西两岸全是工商业区。由旧金山向南直到湾南头圣何塞,其间有一连串的小都市满布湾西岸。湾东岸也有同样情形,以奥克兰为中心,北可包括伯克利、瓦列霍;南可包括海沃德及弗里蒙特。
湾西岸同湾东岸之间有4座长桥,其中最重要的一座长桥从旧金山直达奥克兰,称为旧金山-奥克兰湾桥,为收费大桥。它是世界上最长的钢结构高架桥,包括两边引桥,全长约13.3公里(桥身长7.2公里),共有51座桥墩,最深的桥墩深入水下达73.8米。该桥于1933年5月动工,1936年11月完成。另一座大桥横跨金门海峡,称金门桥,也收费。
金门大桥1933年1月动工,有6个国家的人员参加建设,用了2.4万吨钢缆,1937年5月建成。桥总长2737米,两个主桥墩约为65层楼高,主桥墩之间的距离为1280多米。金门桥气势宏伟,外形壮观,色调独特,已成为旧金山的标志。
旧金山的经济以服务业为主,金融和国际贸易也很发达。美国最大的银行之一——美洲银行总部就设在这里。旧金山还盛产各种水果、蔬菜以及鲜花。
旧金山也是一座文化都市,共有18所高等院校,如1855年创立的旧金山大学;1873年建立的加利福尼亚-旧金山大学;及1899年创建的旧金山州立大学。市内还有世界闻名的柯伦剧院和金门剧院。北海湾有一条长约9公里的海滩,是全国艺术家的一个活动中心。美国近代作家杰克·伦敦的故居位于郊区,已被辟为纪念馆。
旧金山是一座国际化城市,人口构成复杂,有很大的亚洲人、意大利人、法国人、墨西哥人、黑人和西班牙人的社区。每个社区都有各自的特点。市内的唐人街据称是亚洲以外最大的华人社区。1980年1月28日,旧金山与中国的上海结为友好城市。