但丁的《神曲》开了文艺复兴在文学方面的先河,自此之后,复兴和创新的思想传遍欧洲大地,涌现了大批颇有灵性的文学家。文艺复兴时期的新文学是以人文主义思想为内容的,这时期的文学作品更体现了民族特点,多用本国语言进行创作,作家热衷于写实,描绘了广阔的社会生活。在体裁上出现了十四行诗,以莎士比亚最为杰出,短篇小说,长篇小说,并打破了悲喜剧的界限,还有随笔式的散文等等,为后世的文学创作奠定了基础。文艺复兴时期的文学以人文主义为主流,它深刻的思想内容,高度的艺术概括,自由的结构,包罗万象的人物,生动有力的语言,表达了新兴资产阶级的理想和广大人民的愿望,对人类文化作出了贡献。