绿洲是一个地理名词，是指被沙漠地形包围的环境里、一块有植被覆盖的孤立肥沃地区。通常会造成绿洲的原因都是因为此地点有终年不断的水源供应，常见的水源来源是地下水泉涌或人工凿井来灌溉，水在远方的降雨区降到地面后潜入地底，通过透水的地下砂岩层穿过沙漠地带，在绿洲处返回地表附近而能被使用到。这些沙漠的地底下有着丰富的水源，流淌着一条条地下河。这些地下河的水来自「绿洲」附近的高山。高山上积有厚厚的冰雪，雪水穿过山谷的缝隙流到沙漠的低谷地段，夏季冰雪消融，雪水穿过山谷的缝隙流到沙漠的低谷地段，隐匿在地下的沙子和黏土层之间，形成地下河。这些地下水滋润了沙漠上的植物，也可供人畜饮用，给沙漠带来生机，形成了一个个绿洲。在撒哈拉沙漠，人们甚至能从沙漠的地下河里钓鱼呢!
绿洲对于沙漠地区的生活是非常重要的，不只是大部分的沙漠居民都是围绕在绿洲地带生活，往来的商旅与贸易网往往也都是沿着绿洲发展起来，因为绿洲是重要的食物与水之补给站。盘据非洲大陆北部中央的撒哈拉沙漠里面，有2/3的人口都是居住在零星分布于沙漠中的绿洲地带。
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