白皮书(White Paper)通常指具有权威性的报告或指导性文本,用以阐述、解决或决策。白皮书是政府就某一重要政策或议题而正式发表的官方报告书,起源于英美政府。最早的白皮书是1922年丘吉尔白皮书。因为报告书的封面是白色,所以被称为白皮书。政府或议会正式发表的以白色封面装帧的重要文件或报告书的别称。“皮书”最早源于政府部门对某个专门问题的特定报告,通常这种报告在印刷时不作任何装饰,封面也是白纸黑字,所以称为“白皮书”。不过,一国使用的文件封面颜色也可以有多种。如日本防卫年度报告用白皮,叫防卫白皮书,其外交年度报告则用蓝皮,叫外交蓝皮书。
一国政府或议会正式发表的重要文件或报告,白色的叫白皮书。白皮书作为一种官方文件,代表政府立场,讲究事实清楚、立场明确、行文规范、文字简练,没有文学色彩。