无土栽培就是不用天然土壤,把植物体生长发育过程中所需要的各种矿质元素,按照一定的比例配制成营养液,并用这种营养液来栽培植物的技术,它是人类在农业生产上的一项重大革新。1859—1865年,德国科学家Shachs和他的学生Knop首创营养液培育植物,从而开创了无土栽培领域的先河。
1929年,美国加利福尼亚大学教授格利克用营养液种出了一株7.5米高的番茄。他架着梯子采下14千克果实。从那以后70多年来,全世界已有120多个国家可以生产无土栽培的蔬菜和鲜花。
目前,无土栽培最发达的国家当属荷兰。荷兰全国无土栽培面积达7000公顷以上。名扬全球的郁金香,就是采用无土栽培技术培育的。英国、法国、比利时、丹麦、加拿大等国,无土栽培技术也比较先进。近40年来,荷兰的喜温蔬菜已全部进入温室,采用无土栽培技术进行生产,产量有很大提高。无土栽培番茄每年每平方米产量可达52千克,黄瓜每年每平方米产量是72千克。而露地土壤栽培的番茄或黄瓜每年每平方米产量仅7~8千克。我国在温室内通过无土栽培种植的番茄,每667平方米年产量高达11600余千克。
植物的无土栽培分为无基质栽培和基质栽培两种。无基质栽培一般是除了育苗时采用基质外,植后不用基质,为水培或喷雾栽培。水培是定植后营养液直接与根系接触,常用的方法有营养液膜法、深液流法和浮板毛管水培法等。喷雾栽培是把植株根系悬挂在容器中的内部空间,根系下方安装自动喷雾器装置,营养液直接喷到植株根系上,营养液可循环利用。基质栽培指以沙、砾、岩棉、蛭石、珍珠岩等无机固体为基质的培养方法,以及采用聚苯乙烯、尿醛、聚氨基甲酸乙酯等人工合成的有机基质为基质的培养方法,还有以泥炭、树皮、锯末等天然的有机基质为基质的培养方法。无论水培还是基质培都是根据植物所需的营养成分配制营养液,进行营养成分的调节、补充和平衡,营养液酸碱度调整以及通气供氧。
无土栽培的优越性在于,可以不受环境、场所的限制,能减少病虫害的发生和有毒物质的污染,生产无公害优质蔬菜,而且产量高,可以节水50%~70%。这种在室内操作的工厂化生产,便于控制温度、湿度、二氧化碳和补充光照,能控制营养液的酸碱度、电导度、液温、水位。