中国当代文学发展到今天主要分为“社会主义初期文学”、改革开放后的“新时期文学”、“中国先锋文学”、“中国自由文学”、以及“通俗流行文学”等五大类。
在现当代文学的发展中,
后者与前者不是截然断裂的两个时期和两种文学形态:
当代文学对现代文学有许多的继承和发挥,也有进一步的强化方面;
有舍弃和弱化的方面,也有基于政治需要而翦除方面——比如活跃于现代文学时期的社团和自办刊物在当代文学中就是难寻踪迹的。
比较现当代文学发展的“优、劣”是一个很复杂棘手的问题,必须要厘清相同文学内容才能进行有价值的比较,不能用“田忌赛马”的方式比较两个时期的文学状况。