1561年,年仅十五岁的李彩风进入了裕王朱载坖的府中,虽然只是一名普通的宫女,但不知怎么就被朱载坖看对眼了,春风一度后,她的身份就被提升为了侧妃。1563年,李彩风为朱载坖生下了一个儿子,叫做朱翊钧。
朱载坖本来只是一个王爷,是嘉靖皇帝的第三子。但这个人运气很好,排在他前面的老大早夭,老二被立为太子后不久也病逝,所以尽管嘉靖非常不喜欢他,但最后还是让朱载坖继承了皇位,而李彩风也成了贵妃,地位仅次于皇后。六年以后,朱载坖驾崩,朱翊钧即位,是为明神宗,李彩风的地位一跃成为皇太后,这就是接下来我们要细说的李太后了。
张居正出生于1525年,比李太后大21岁,在神宗继位之前,两人有无交集并没有记载,不过张居正在嘉靖四十三年(1564年)的时候,曾是裕王府的四大讲官之一,算是朱载坖的老师,经常出入裕王府,也可能那个时候两人就已经认识了,至少应该互相听过对方的名字。
张居正和李太后真正开始“亲密”接触,是在神宗继位之后。当时朱翊钧只有十岁,还不太懂事,所以朝政大权实际上集中到了三个人手里,即内阁首辅张居正、皇太后李彩风、司礼太监冯保。
本该是争权夺利的一场惨烈政治斗争,不知怎么回事三个人就形成了默契。张居正先是帮助冯保拿到了司礼太监这个宫中最高职位,然后联合起来赶走了前任内阁首辅高拱。李太后则聘张居正为万历小皇帝的老师,朝政大权尽付于他。而张居正也投桃报李,上书请求李太后看护明神宗的起居,并迁居乾清宫,一举把正牌皇太后陈太后挤到了边缘位置。
其实,三人之所以合作,并不难理解。张居正和冯保之前一直被高拱压制,自然要寻找机会上位,而李太后虽然皇上的生母,但上面还有一个嫡母皇太后压着,当然也要想办法上位。相信如此聪明的三个人,都不用凑一块讨论,相互交换个眼神就够了。
三人各自实现了目标之后,张居正与李太后的交往就多了起来,而李太后对张居正之“好”很是过分。
小万历有一次犯了错,其实也不怎么严重,就是逼着两个宫女唱曲,宫女不从,万历大怒之下要将两人斩首,被劝之后改为削发代替。这事让李太后知道后,竟然跑到奉先殿祭告亡夫,欲作出撤销万历帝位的决定,改让潞王继承。万历吓得半死,跑到李太后跟前长跪不起,请求原谅。李太后说,“能不能留你,要看张先生的态度。”这真的有些过分了……皇帝能不能做,居然要看一个大臣的态度,成何体统呢?
还有一次,张居正的学生刘台上书弹劾他,搞得张居正不得不上书请求辞职,万历多次挽留,张居正坚决要辞。为此,李太后亲自将张居正召进宫中,当着他的面对万历皇帝说,“一定是你在处理这件事情上做的不好,惹得张先生生气了,还不赶快向张先生跪下赔罪。”虽然万历不会真的跪张居正,但即使如此也太……自古以来,哪里有皇帝向大臣赔礼道歉的呢?