《周郑交质》讲了这么一个故事：周王室自平王东迁以后，日渐衰微，再也无法控制诸侯国，以致发生了郑庄公与周平王交换人质的事情。 本文从“信”“礼”的角度来叙事论事；周、郑靠人质来维持关系，谈不上“信”，上下之间的“礼”也破坏了。在文中， 作者把周、郑称为“二国”，就暗含讥讽之意。文中描写了周平王的虚辞掩饰与郑国的强横，反映了那个时代诸侯之间互相提防戒备和弱肉强食的政治面貌。
【原文】
《周郑交质》
出处：《左传》
郑武公、庄公为平王卿士①。王贰于虢②，郑伯怨王③。王曰：“无之。”故周郑交质④。王子狐为质于郑⑤，郑公子忽为质于周⑥。
王崩，周人将畀虢公政⑦。四月，郑祭足帅师取温之麦⑧；秋，又取成周之禾⑨。周郑交恶⑩。
君子曰：“信不由中⑾，质无益也。明恕而行⑿，要之以礼⒀，虽无有质，谁能间之⒁？茍有明信，涧溪沼沚之毛⒂，苹蘩蕴藻之菜⒃，筐筥锜釜之器⒄，潢污行潦之水⒅，可荐于鬼神，可羞于王公⒆，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩》、《采苹》⒇；《雅》有《行苇》、《泂酌》（21），昭忠信也。”
【注 释】
1、卿士：执掌国政的大臣。郑武公、庄公父子相继以诸候身份兼掌周王写实权。
2、王贰于虢：周平王担心郑庄公权力过大，想分一部分权力给西虢公，以削弱郑庄公的实权。贰：两属，贰心。虢：指西虢公，也仕于周王朝。
3、郑伯：郑庄公。怨：怨恨。
4、交质：交换人质。古时为互相约束，共守承诺，互相以人为抵押品，叫做“交质”。充当“质”的人多为王子或世子。
5、王子狐：周平王的儿子。
6、公子忽：郑庄公的儿子，也称太子忽，后来即位，即郑昭公。
7、畀（bì）：给与。
8、祭（zhài债）足：即前篇中的祭仲，郑国大夫。帅：率领。温：周地名，在今河南温县西南。
9、成周：周地名，指周首都洛阳一带。禾：粮食作物。
10、交恶（wù）：互相憎恶仇视。
11、中：内心。
12、明：坦诚，开诚布公。恕：恕道 ，宽容待人。
13、要（yāo）：约束
14、间（jiàn）：离间
15、沼：小池。沚：水中小洲。 毛：草
16、苹：浮萍。蘩，白蒿。蕴藻：水草。
17、筥（jǔ）：圆形的竹器。方形的竹器叫“筐”，圆形的叫“筥”。 锜（qí）：有足的镬。釜：无足的镬。
18、潢污：不流动的水，死水。行潦（háng lǎo）：流动的水，活水。
19、羞：意同“荐”，都是进献的意思。
20、《风》：指《诗经·国风》
21、《雅》：指《诗经·大雅》
【译文】
郑国武公、庄公担任周平王的卿士。平王对虢公比较信任，打算把权力分一部分给虢公，于是郑庄公埋怨平王。平王说：“没有这回事啊！”因此，周和郑就交换人质。平王的太子狐就住在郑国作人质，庄公的公子忽在周作人质。
平王死后，王室的人想把权力全部交给虢公。四月，郑国祭足领兵强收了王室所管的温地的麦子；秋天，又割走了成周的禾。从此周郑就互相怀疑猜疑了。
君子说：“诚意不是发自内心，交换人质也没有用。能懂得将心比心地办事，并用礼来约束，虽然没有人质，又有谁能离间他们呢？如果确有诚意，那么，山溪、池沼、沙洲旁的野草，大苹、白蒿、聚藻之类的野菜，方筐、圆筥、鼎、釜等简陋器皿，停滞的死水，路旁的积水，都可进献鬼神，也可奉献王公。何况君子订立两国的信约，遵礼行事，又哪里用得着人质呢？《国风》中有《采蘩》、《采苹》，《大雅》中有《行苇》、《泂酌》，这四篇诗都是表彰忠信的呢。”
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