种子的休眠是植物在其长期演化过程中对不良环境条件的一种适应性。如高寒或干旱地区多以休眠渡过不良环境,休眠原因大致可分为三种类型:1)种皮障碍,种皮阻碍了水分的透过,降低了气体交换的速度,阻止了种子的吸胀而引起的休眠。突出的例子如莲的种子因特别不透水,能保持寿命达千年之久,杜仲种子果皮外含有橡胶,去掉果皮后可显著提高发芽率,泽泻果皮有果胶和半纤维素,破伤果皮后23小时种子吸水增重180%,对照为50%。2)种胚休眠,这类种子除去种皮,在适宜温湿度条件下也不萌发,又可分两种类型:①胚后熟休眠类型。种子收获时,胚尚未形成或处于原胚阶段,尚未分化,需收获后继续发育,形成一个完整的胚,种子才能萌发。如人参、西洋参。②生理后熟类型。种胚在种子收时已发育完好,但要求一定条件完成其生理后熟,才能萌发,又分三种情况:一是要求经历干藏期,如黄花秋葵、野茄(红颠茄)、云南蓍等。二是要求低温才能通过生理后熟,如猕猴桃、龙胆、金银花、紫草等。三是要求光照或变温,这类种子在光照变温箱或树荫下比在恒温箱发芽好,如朱砂根、三分三、土牛膝等。③综合休眠。即兼有种皮和种胚休眠的种子,打破这类种子的休眠,既要克服种皮障碍又要克服胚休眠的障碍,如山茱萸种子经干湿处理10次以后,再在15~25℃变温下104天及3~7℃低温下40天,发芽率达47.8%。