“法无禁止即自由”与“法无授权即禁止”是两个意思完全相反的法律谚语。对私权力来说，“法无禁止即自由”；对公权力来说，“法无授权即禁止”。作为一个公民，他不但可以大胆地运用自己的权力(法无禁止即自由)，还可以勇敢地监督政府(法无授权即禁止)。对政府而言，不但要谨慎运用手中每一份权力(法无授权即禁止)，还必须尊重公民每一份权利(法无禁止即自由)。两者是相辅相成的。
法律不禁止公民去做的行为就应该视为允许，政府就不应干预。公民的生命权、财产权、受教育权、知情权、免于恐惧权„„都是“天赋”的、与生俱来不言而喻的合法权利。“法无禁止即自由”还有两个更为熟悉的表述话语——法无禁止即权利，法无禁止不处罚。 “法无禁止即自由”，这是一个常识。正如亚当·斯密在《国富论》中所说：“每个人，只要他不违背正义的法律，就应允许他去按照他的方式去追求他的利益。”前一段时间，高校禁止大学生校外租房，就是一个侵犯成年学生合法权利的规定。其实，高校可以通过降低租金等优惠措施来吸引学生入住，但不能剥夺成年学生的自由权利。还有，一些高校禁止大学生校内接吻、拥抱等亲昵行为，也犯了同样错误。另外，夫妻家中看黄碟，野外裸泳，情侣洗鸳鸯浴等都属于法无禁止即可为的行为。
但对以国家权力和政府权力为代表的公权力，则应适用“法无授权即禁止”的原则：凡是未经法律明确授予的权力都不是合法权力。最近，一些政府部门纷纷公布“权力清单”的做法值得称道，这让公众看到，某个行政部门可以具体行使哪些权力，其他权力一律不得染指，这就意味着政府的权力受到了明确的限制，这便于公众的知情与监督。
违反“法无授权即禁止”的例子很多。比如说，男性罪犯一入狱，监狱就给剃光头。翻遍《中华人民共和国监狱法》，未见罪犯进监狱必须剃光头发的条款，也未见该法授予监狱给罪犯剃光头的权力。还有一些警察抓到重大犯罪的嫌疑人后，将其游街示众，这也是没有法律授权的错误行为。
对于私法（民法等）领域来说，只要相关法律法规中无明确的禁止性规定，公民或者法人就可以自行约定或者为一定行为；
对于公法（刑法、行政法等）领域来说，法律法规中没有明确规定，就是禁止的，比如说法律没有授权某行政机关具备强制执行权的，该行政机关就不能行使强制执行权，还有“罪刑法定”也是法无授权即禁止的一种形式。
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