张作霖由东北的一个土匪土匪头目发展为东北第一人,掌握着30万奉军,之后还攫取了中华民国临时总统的位置,可谓一世风光无两。张作霖本人浑身是胆,匪气十足,除了他的老上司袁世凯能镇得住外,他只有一个人是比较惧怕的,就是东北的另一个土匪出身的强悍人物冯德麟。
冯德麟和张作霖都是奉天海成人,两人都是土匪起家,冯德林可以说是张作霖的前辈。冯德麟趁着乱世,打家劫舍,劫富济贫,成为了辽西最具实力的土匪头目,张作霖,杜立山在他面前都是晚辈。冯德麟胆识过人,八国联军侵华过程中沙俄军队挺进东北,他就破坏铁路,逼着向俄国人交保护费。1905年俄国和日本开战,他跟俄国有仇就帮着日本打俄国,并且还打胜了,得到了日本天皇的嘉奖。他的军队的实力比张作霖的大数倍,张作霖在他面前是小巫见大巫,之后两人的部队都被清政府收编为官军。
袁世凯当了大总统之后,派了他的人段芝贵到奉天来当将军,结果还得看冯德林和张作霖的眼色行事。袁世凯称帝后也没有给这两个人高官厚禄,所以段芝贵遭到了冯德麟和张作霖的驱逐。冯德麟唱的是黑脸,而张作霖唱的是红脸讨好了段芝贵,段回去汇报袁世凯之后,主动要求任命张作霖为奉天督军。
袁世凯欣然同意,但张作霖接到这个消息之后,恕难从命。因为在东北比他更厉害的人是冯德麟,而袁世凯只给了老冯一个督军帮办的职务。一番讨价还价之后,张作霖只好妥协,接过了督军的这个职位。冯德麟一听让自己当一个督军帮办帮办,比张作霖的地位还要低,一听就不干了。张作霖低声下气的带着人马过去劝说道歉,还把帮办的办公署跟自己的督军公署的修的一模一样。冯德麟还是不满意,想要跟张作霖开战,吓得张作霖不得不把30万大洋献给冯德林,最终劝其接受了职务。
张作霖一生只怕两个人,一个袁世凯,还有一个是张首芳。早年间的张作霖是穷得一贫如洗,属于一人吃饱全家不饿的状态。这时,他的妻子赵春桂出现了。那时候,地主的女儿赵春桂一家虽然不是过着奢侈的生活,但日子也还说得过去。她一眼就喜欢上了仪表堂堂的张作霖,她不嫌弃他穷,选择嫁给他了。
在张作霖出嫁的时候,除了陪嫁的黄金和白银,她的父亲还为她配备了一支由几十人组成的“保安队”。这样一来,张作霖一下子就成了出门带保镖的“老板”。此外,张作霖当时也是小有名气,努力工作,所以他很快便成为了附近几个村庄的“保安队长”。在那个盗匪猖獗的时代,张作霖带领他的“保安队”去保护那些已经付了保护费的村子。
此外,赵春桂除了在事业上给予张作霖建议外,还成为了他最好的贤内助,帮他照顾好他父母的身体。这让张作霖挑不出一点儿毛病来,所以两口子的感情也算融洽。不久,赵春桂为张作霖生了女儿张首芳、儿子张学良和张学铭。也就是说,张首芳是张作霖的嫡长女。之后,当张作霖变得越来越强大时,一夫一妻制使他不再满足。因此,他提议娶一个妾,像皇上一样生活。赵春桂此时已经不年轻了,有着强烈的危机感。因此,她并不同意张作霖纳妾,总是因此跟他哭闹。结果,张作霖并没有因此妥协,反而是直接把新纳的妾带到家中。赵春桂又气又恼,直接带着她的三个孩子回了老家。
在赵春桂回到家乡后不久,张首芳就给她父亲打了通电话,说她母亲病了。但是张作霖却认为这是一个诡计,并没有理会它。结果,没过多久,赵春桂真的去世了。这让张作霖后悔不已。之后,在张首芳回到张作霖身边后,便总会以她母亲的死来“堵住”张作霖的嘴。张作霖也因此十分迁就自己的女儿,其实这并不是怕,而是一种愧疚。
张作霖一生只怕两个人,一个袁世凯,还有一个是他的正妻赵春桂。张作霖曾经要纳妾,过地主般的人生,但是遭到了正妻赵春桂反对,虽然张作霖娶了很多姨太太,但是后来亲自给正妻赵春桂道歉,所以他怕赵春桂。