在元末明初，出现了长篇白话小说，其中最著名的有罗贯中的《三国演义》和施耐庵的《水浒传》，此后，长篇小说出现了两次高峰，第一次在明代，以《西游记》和《金瓶梅》为代表，第二次在清代，以《儒林外史》和《红楼梦》为代表。
《西游记》的作者是吴承恩，他塑造的孙悟空是一个勇敢、率直、本领高强的人，他不畏各路神仙、玉皇大帝、王母娘娘等权贵，一路上斩妖除魔，只求正义，但求无愧于心。这其实也反映了作者不畏权贵，主张正义、坚持真理的感情。
《西游记》以唐太宗时期玄奘取经为背景，巧妙地将神话人物联系在一起，著成一部名著。故事中的妖怪都是与神仙有关的，要么是神仙的坐骑或童子，要么是神仙的亲人等，其实这是作者有意安排的，目的是讽刺当时的坏人在当朝权贵掩护下干尽了坏事。
《西游记》是中国最有名的神魔小说，其中的主要人物孙悟空、猪八戒、沙僧，他们都是神怪形象。
《红楼梦》是清代小说家曹雪芹用10多年时间苦心创作的一部长篇小说。《红楼梦》在艺术成就上达到了中国古典小说的顶峰。
《西游记》、《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》并称为中国古代“四大名著”。《儒林外史》的作者是吴敬梓。
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