日本传统乐器的日本琵琶

日本雅乐乐器之一。起源于今伊朗一带，经由丝路、中国于奈良时代传入日本，作为雅乐管弦乐合奏中的一种主要乐器而被运用。四弦四柱（品），长110C公分，在所有种类的日本琵琶中体型最大；拨片长20公分。原称为琵琶，为了与后世民间音乐发展出来的萨摩琵琶、筑前琵琶、平家琵琶区分，因此雅乐使用的琵琶又被称为乐琵琶。演奏时采跪坐姿横抱于膝上。
其外形酷似福建南音琵琶，也是颈窄腹扁呈梨状，四弦、四柱，腹板(面板)上开有对称的两个半月形发音孔称半月，腹板中央靠近复手处有一个横约10～12厘米长的用皮革蒙着的地方，叫做拨面或拨皮，即用拨子弹奏的部位。此拨面往往画有美丽的图案，古来对之也附有优雅爱称，如“青山”、“玄象”、“牧马”等，拨面的画与雅称多有关联。乐琵琶的上部颈的部分叫鹿颈，用唐木或桑木制作。上端的龙虾尾用黄杨或白檀，转手用花榈、紫檀或樱木。颈部的四个柱(即品位)用日本扁柏或朴树的木头来制作。琴体(胴)的甲(背板)用花榈、紫檀或桑木来制作(近代也有用樱或榉)。腹板(面板)用泽栗木制作。甲(背板)如果是用一整块板做的叫直甲，属上品；如把两块或三块板拼合在一起制作的叫剥甲，为下品。复手的下面隐着一个圆形的孔，称为隐月，也叫音孔。拨子用黄杨木制作，比较小、薄，下端比上端逐渐稍薄。四根弦用绢丝搓成，从左至右、由粗而细分别称为第一弦、第二弦、第三弦、第四弦。 萨摩琵琶是其中流传最广的。
乐器体型较乐琵琶小，全长约一公尺，四弦四柱，柱高且大；以扇形的拨弹奏之。 幕府末期的池田甚兵卫融合了市街与武士的两种风格，成为萨摩琵琶的正派。明治时代东京的永田锦心创立了「锦心流」，有其门派特殊的锦琵琶；锦琵琶与萨摩琵琶相似，但为五弦五柱。制作材料是以全部用桑木的为最上品。
十六世纪中叶，日本南部萨摩藩的君主岛津日斋 (Shimazu Jisinsai) 特为其用以鼓励武士及辖下藩民所作的歌谣及故事伴奏所制。现今的萨摩琵琶共张弦五条，第四、五弦音高相同，调弦则按演奏家的声域而定，主要用作演奏旋律。演奏者一般以左手在五条相距极大的品柱之间按弦，右手则手持拨子拨奏；流派方面分有正派、锦心流等。
战国时代，萨摩（古代国名，现在日本九州地区的最南部）的大诸侯岛津忠良为了教育武士的子弟，命盲僧渊胁寿长院创作一批道德内容的琵琶弹唱作品，从此琵琶在这个地区得到了更广泛的流行，其流派成为萨摩琵琶。明治维新后，因为尊王攘夷运动的骨干力量多为萨摩藩武士，进入中央政府从政的萨摩藩士很多，所以萨摩琵琶也传入东京，并逐渐向全国发展和普及。这个流派的特点是注重内容，幽雅与悲壮并存。
萨摩琵琶以说唱为主，音乐只起伴奏作用，不是独立的乐曲，类似于中国的大鼓或评弹，但不同的是，大鼓或评弹是一种曲艺，主要为大家提供娱乐，而萨摩琵琶是一种用于祭祀的严肃音乐，一般在寺庙中演奏，内容以战争和历史为主，绝对没有爱情故事，声调激昂清脆，保持了日本音乐的传统。 这种琵琶作为欣赏用。形状和萨摩琵琶大同小异，但在有五个柱这一点上与筑前琵琶相类似。弦有四根和五根两种。四根弦的锦琵琶多数是提供给初学者使用，拨子比萨摩琵琶稍小。简而言之，由于锦琵琶是用萨摩琵琶改造的，所以，它兼具萨摩琵琶和筑前琵琶二者的性质。