楚国灭越国不是在春秋时期，是在战国时期，这一点题主的描述是史实性错误。
楚国灭掉越国的时间现在史学界有争议，按照司马迁《史记·越王勾践世家》的记载（杨宽《战国史》赞同这一说法》楚灭越是在楚怀王二十三年即公元前306年，现代史学家多数赞同这种观点。从时间上看，这已经属于战国中期了，所以谈不上所谓楚国“灭越国后是春秋第一强国”，因为春秋时期早就结束了。
楚国灭越国前横向比较的话算是它800年历史上最强盛的时期，楚宣王（BC369～BC340）、楚威王（BC340～BC329）时期是楚国历史上“宣威之治”时期。这40年楚国军力强盛，对中原各国（魏、韩、齐）作战屡战屡胜，加上国内政治比较清明，因此经济也有了一定发展。公元前329年楚怀王继位，因为此君昏庸，所以他统治时期楚国国力上升势头有所削弱，但毕竟“瘦死的骆驼比马大”，总体上楚国国力仍有小幅度增长。
就纵向比较而言，这一时期楚国在战国七雄中疆域是最大的，东北至今鲁西南枣庄、菏泽、临沂一带，西南至今湖南西南部靠近广西桂林的地方，南至今湖南省、江西省南部，北至今河南省中部甚至包括今开封市、郑州市部分地区，西北至今陕西省安康市，西至今重庆市以万州区为中心的渝东北地区。但春秋战国时代，中国经济重心在北方黄河流域，南方人口稀少，大片土地还是未开发的亚热带常绿阔叶林和山地丘陵，农业极不发达。因此楚国经济实力是不如除燕国外北方其他国家的，春秋战国时代总体上经济实力最强大的国家是齐国（包括姜齐和田齐）。另外这一时期楚国多次战胜东方霸主齐国，在合纵伐秦中楚怀王曾任“纵约长”，考虑到赵武灵王胡服骑射开始于公元前307年即楚灭越前一年，楚灭越前楚国军事实力应该仅次于秦国，居列国第二位。综上所述，在灭掉越国之前，楚国综合国力在战国七雄中应该居于第三位（秦、齐东西对峙，并列第一），比战国七雄外其他任何国家（包括中山国、宋国、越国等比较强大的国家）都强大，实力还是不可小觑的。
楚国所处地域在春秋时代属于南蛮之地，其地域面积在各大诸侯国中应该是最大的，但是当时整个春秋时期，争霸的核心还是在黄河流域的中原地区，楚国只能算是偏安一隅的小霸，春秋时期最开始先是郑国实力最强，差不多30年，后逐渐被周边国家瓜分蚕食，其后是齐国，晋国，秦国，楚国，吴国分别出现开明君主，合称春秋五霸，但是从整个春秋史来看，整体实力应该算是晋国最强，即使最后赵魏韩三家分晋后，战国初期魏国最强，赵韩也是七雄之一，由此可见一斑
看过楚国八百年吗？在亚历山大帝国分裂之後，整整七十多年的时间里，楚国就是世界第一强国，无论是人口还是土地还是士兵总数，都是世界第一。文化上，道家学派兴起，青铜冶炼和铁器铸造，漆器技术，都是世界领先的。
你要说为什麼那麼强大却被秦国灭掉？我问你明朝为什麼会被满清给乾了？自古以来落後民族击败文明世界都是一次次上演的。不管你文化，艺术，宗教，哲学如何发达，最後决定成败的是军事实力，而楚国内部分裂的力量决定了他不可能击败上下一心中央集权的秦国。
就和当年罗马帝国一样，罗马强大时，各个行省还算听话，罗马衰亡时，各个行省就野心膨胀，不管中央死活了……
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