世界油料作物生产发展很快,目前已成为仅次于粮食作物的第二大作物类型。世界五大洲均有油料作物种植,主要分布在亚洲和美洲大陆,收获面积占世界种植面积的77.1%,其次是非洲。美国、印度、中国、巴西、阿根廷、印度尼西亚、马来西亚等国是油料作物的主产国。大豆、油菜籽、花生和向日葵是世界四大油料作物,2000年四种作物总收获面积1.39亿hm2,占世界油料作物种植总面积的64.4%。
大豆是世界重要油料作物,近50年来,世界大豆生产增长较快,目前已有52个国家和地区种植大豆,但主要集中在美洲大陆和亚洲,约占世界大豆收获面积的97.0%。2000年世界大豆收获面积约7000万hm2,总产1.56亿t,分别是1949年1230万hm2和0.28亿t的5.7倍和5.6倍。美国、巴西和阿根廷是大豆发展最迅速的国家。2000年美国大豆总产0.75亿t,收获面积2896万hm2,占世界的48.3%和41.3%,居世界第一位。巴西总产和收获面积分别占世界的第二位,其次是阿根廷和中国。
油菜主要分布在亚洲、北美洲和欧洲,2000年亚洲收获面积1357万hm2,占世界种植面积的54.5%,北美洲占23.3%,欧洲占16.8%。加拿大、印度、中国和法国是油菜主产国,加拿大油菜总产720万t,居世界第一,占世界产量的20.1%,其次是印度为620万t、中国为600万t、法国为376万t。收获面积以中国最大,占世界面积的25.9%,其次是印度、加拿大和法国。
花生集中分布在亚洲和非洲,两大洲收获面积占世界的94.3%。花生生产以中国和印度最多,2000年总产占世界产量的57.9%;其次是尼日利亚、美国、阿根廷、塞内加尔等。
向日葵起源于北美洲,19世纪中叶开始在俄国作为油料作物大面积栽培,20世纪60年代以后世界向日葵种植面积迅速发展。全世界有40多个国家种植向日葵,以俄罗斯种植面积最大,其次是阿根廷、美国、中国、西班牙、土耳其、罗马尼亚和法国。