格尔尼卡是巴斯克地区的重镇,而巴斯克人是西班牙重要的少数民族,也是离心势力最大的
在西班牙内战时期,共和政府对各地少数民族采取宽容政策,允许他们自治,所以巴斯克人站在共和政府一边对抗佛朗哥(右翼的佛朗哥政权主张取缔任何少数民族自治),在德国支持佛朗哥后,对于北部巴斯克人就采取了激烈的措施,大轰炸在于警告当地人,必须站在“我们”这一边。否则,这就是你们的下场。
格尔尼卡是西班牙北部巴斯克地区的首府。西班牙内战(1936年7月18日—1939年4月1日)期间,德国积极干涉其中(支持弗朗哥)。1937年4月27日,德国空军对该地实施了狂轰滥炸。按照当地人的说法,德国此举目的就在于:警告当地人,必须站在“我们”这一边。否则,这就是你们的下场!