中国第一历史档案馆是专门保存明清两代中央国家机关档案及皇室档案的国家级档案馆,成立于1925年,坐落在北京故宫西华门内。1925年10月10日,故宫博物院成立。该院下设古物馆和图书馆,图书馆下又分设图书部和文献部,文献部即是中国第一历史档案馆的前身 。
1927年6月,文献部改称掌故部。
1928年10月,掌故部改称文献馆。
1951年5月,文献馆改称档案馆。
1955年12月,故宫博物院档案馆划归国家档案局管理,改称第一历史档案馆。
1959年10月,第一历史档案馆并入中央档案馆,称中央档案馆明清档案部。
1969年12月,明清档案部重新划归故宫博物院,称故宫博物院明清档案部。
1980年4月,明清档案部从故宫博物院独立出来,改称中国第一历史档案馆,后为国家档案局直属文化事业单位。