海底珊瑚礁的研究意义

珊瑚从古生代初期开始繁衍，一直延续至今。珊瑚属种多,演化快,常成为划分地层的依据。造礁珊瑚对环境要求严格，只生长于热带、亚热带浅海中，而且随着纬度升高，其属种减少，生长率变慢，因而又可作为判断古气候、古地理的重要标志。某些属种的造礁珊瑚，每年会象树木年轮那样留下生长线，因而可将其当作“生物钟”。寒武纪期间年生长线为424～412条，奥陶纪为412～402条，泥盆纪为410～385条，石炭纪为390条左右，三叠纪 381条左右，现代为365条左右，这是地球自转速度变慢的有力证据。
珊瑚礁与地壳运动有关。正常情况下，珊瑚礁形成于低潮线以下50米以浅的海域，高出海面者无疑是地壳上升或海平面下降的反映；反之，50米以深或覆盖在平顶海山上的巨厚珊瑚礁灰岩，则标志该处地壳下沉。根据珊瑚礁灰岩的产状、厚度和分布等特点，还可以了解地壳运动的性质和特点。地槽区因地壳活动频繁，升降幅度也大,常常会形成巨厚而结构复杂的珊瑚礁灰岩;地台区地壳较稳定,升降幅度不大,通常形成厚度不大、结构较简单的珊瑚礁体;地台活化区由于地壳活动性大,个别地段甚至为较深的地堑和海湾，因而可形成较厚的珊瑚礁沉积。
地质时期珊瑚的生长北界不同，在晚侏罗世北界自英国经德国南部、阿尔卑斯山以北、高加索直到帕米尔一带。以后，北界逐渐南移，到第四纪才与现代大体一致。这可能是气候变迁和大陆漂移的结果。
珊瑚礁蕴藏着丰富的矿产资源。礁灰岩是多孔隙岩类,渗透性好,有机质丰度高，是油气良好的生储层。目前已发现和开采的礁型大油田有十多个，可采储量50多亿吨。礁型气田也是高产的。大型油气田多产于古代的堡礁中。珊瑚礁及其泻湖沉积层中，还有煤炭、铝土矿、锰矿、磷矿。礁体粗碎屑中发现铜、铅、锌等多金属层控矿床。礁作为储水层具有工业利用价值。珊瑚灰岩可作为烧制石灰、水泥的良好原料。有潮汐通道与外海沟通的环礁泻湖，可辟为船舶的天然避风港。珊瑚礁灰岩覆盖的平顶海山，可作为水下实验的优良基地。千姿百态的珊瑚可作为装饰工艺品。五彩缤纷的礁栖热带鱼类可供人们观赏。有些珊瑚早已被用作药材。礁区具有丰富的渔业、水产资源。不少礁区已开辟为旅游场所。 石珊瑚目 Scleractinia Bourne, 1900
蜂巢珊瑚科 Faviidae Gregory, 1900
扁脑珊瑚属 Platygyra Ehrenberg
精巧扁脑珊瑚 Platygyra daedalea (Ellis & Solander)
扁脑珊瑚 Platygyra sp
蜂巢珊瑚属Favia Oken
标准蜂巢珊瑚 Favia speciosa (Dana)
角蜂巢珊瑚属Favites Link
多弯角蜂巢珊瑚 Favites flexuosa (Dana)
秘密角蜂巢珊瑚 Favites abdita (Ellis & Solander)
同星珊瑚属Plesiastrea Milne-Edwards & Haime
曲同星珊瑚 Plesiastrea curta (Dana)
多孔同星珊瑚 Plesiastrea versipora (Lamarck)
小星珊瑚属Leptastrea
粗突小星珊瑚 Leptastrea bottae （Milne-Edwards & Haime）
刺星珊瑚属Cyphastrea Milne-Edwards & Haime
锯齿刺星珊瑚 Cyphastrea serailia (Forskal)
刺孔珊瑚属Echinopora Lamarck
宝石刺孔珊瑚 Echinopora gemmacea ( Lamarck)
菊花珊瑚属Goniastrea Milne-edwards & Haime
粗糙菊花珊瑚 Goniastrea aspera Verrill
滨珊瑚科Poritidae Gray, 1842
滨珊瑚属Porites Link
澄黄滨珊瑚 Porites lutea Milne-Edwards & Haime
普哥滨珊瑚 Porites pukoensis Vaughan
扁缩滨珊瑚 Porites compressa Dana
角孔珊瑚属Goniopora de Blainville
细角孔珊瑚 Goniopora gracilis (Bassett-Smith)
斯氏角孔珊瑚 Goniopora stutchburyi Wells
角孔珊瑚 Goniopora sp
裸肋珊瑚科Merulinidae Verrill, 1866
刺柄珊瑚属 Hydnophora Fischer de Waldheim
邻基刺柄珊瑚 Hydnophora contignatio (Forskal)
梳状珊瑚科Pectiniidae Vaughan & Wells, 1943
尖孔珊瑚属Oxypora Saville-Kent
撕裂尖孔珊瑚 Oxypora lacera (Verrill)
刺叶珊瑚属Echinophyllia Klunzinger
粗糙刺叶珊瑚 Echinophyllia aspera (Ellis & Solander)
菌珊瑚科Agariciidae Gary, 1847
厚丝珊瑚属Pachyseris Milne-Edwards & Haime
标准厚丝珊瑚 Pachyseris speciosa (Dana)
牡丹珊瑚属Pavona Lamarck
十字牡丹珊瑚 Pavona decussata (Dana)
叶形牡丹珊瑚 Pavona frondifera Lamarck
易变牡丹珊瑚 Pavona varians Verrill
铁星珊瑚科Siderastreidae Vaughan & Wells, 1943
假铁星珊瑚属Pseudosiderastrea Yabe & Sugiyama
假铁星珊瑚 Pseudosiderastrea tayamai Yabe & Sugiyama
鹿角珊瑚科Acroporidae Verrill, 1902
蔷薇珊瑚属Montipora de Blainville
膨胀蔷薇珊瑚 Montipora turgescens Bernard
鹿角珊瑚属Acropora Oken
粗野鹿角珊瑚 Acropora humilis (Dana)
多孔鹿角珊瑚 Acropora millepora (Ehrenberg)
佳丽鹿角珊瑚 Acropora pulchra (Brook)
石松鹿角珊瑚 Acropora selago (Studer)
鹿角珊瑚 Acropora sp
枇杷珊瑚科Oculinidae Gray, 1847
盔形珊瑚属Galaxea Oken
丛生盔形珊瑚 Galaxea fascicularis (Linnaeus)
稀杯盔形珊瑚 Galaxea astreata (Lamarck)
木珊瑚科Dendrophylliidae
筒星珊瑚属Tubastraea
猩红筒星珊瑚 Tubastrea coccinea Lesson
陀螺珊瑚属Turbinaria Oken
盾形陀螺珊瑚 Turbinaria peltata (Esper)
锥形珊瑚属Balanophyllia
群栖锥形珊瑚 Balanophyllia generatrix Cairn & Zibtowius
褶叶珊瑚科Mussidae Ortmann, 1890
叶状珊瑚属Lobophyllia de Blainville
伞房叶状珊瑚 Lobophyllia corymbosa (Foskal)
软珊瑚目Alcyonacea
软珊瑚科Alcyonidae
短指软珊瑚属Sinularia
短指软珊瑚 Sinularia sp
肉芝软珊瑚属Sarcophyton
肉芝软珊瑚 Sarcophyton sp
豆荚软珊瑚属 Lobophytum
豆荚软珊瑚 Lobophytum sp
棘软珊瑚科 Nephtheidae
柔荑软珊瑚属 Nephthea
柔荑软珊瑚 Nephthea sp
软柳珊瑚科Subergorgiidae
软柳珊瑚属Subergorgia
侧扁软柳珊瑚 Subergorgia suberosa Pallas
粉灰软柳珊瑚 Subergorgia ornate Thomson & Simpson
网状软柳珊瑚 Subergorgia reticulata(Ellis and Solander)
Subgorgia rubra
类尖柳珊瑚科 Paramuriceidae
小尖柳珊瑚属 Muricella
扁小尖柳珊瑚 Muricella sibogae (Nutting)
中华小尖柳珊瑚 Muricella sinensis (Verrill)
小月柳珊瑚属 Menella
长小月柳珊瑚 Menella praelonga (Ridley)
绒柳珊瑚属 Villogorgia
紧绒柳珊瑚 Villogorgia compressa Hiles
Villagorgia antillarum
刺柳珊瑚属 Echinogorgia
疏枝刺柳珊瑚 Echinogorgia pseudosassapo kollker
枝网刺柳珊瑚 Echinogorgia sassapo reticulate (Esper)
花刺柳珊瑚 Echinogorgia flora Nutting
珊瑚礁的位置楞刺柳珊瑚 Echinogorgia mertoni kunkenthal
鞭柳珊瑚科Ellisellidae
如灯芯柳珊瑚属 Scirpearia
细如灯芯柳珊瑚 Scirpearia gracilis (Wright & Studer)
黄如灯芯柳珊瑚 Scirpearia erythraea Kukenthal
灯芯柳珊瑚属Junceella
脆灯芯柳珊瑚 Junceella fragilis (Ridley)
灯芯柳珊瑚 Junceella juncea (Pallas)
鳞灯芯柳珊瑚 Junceella scuamata Toeplitz
蕾灯心柳珊瑚 Junceella gemmacea (Valenciennes)
丛柳珊瑚科 Plexauridae
厚丛柳珊瑚属 Hicksonella
厚丛柳珊瑚 Hicksonella princeps Nutting
海底柏科Melithaidae
海底柏属 Melithaea
赭色海底柏 Melithaea ocracea (Linnaeus)
叠叶柳珊瑚属Mopsella
黄叠叶柳珊瑚 Mopsella rubeola (Wright & Studer)
群体海葵目ZOANTHIDEA
鞘群海葵科Epizoanthidae
皮群海葵属Palythoa
皮群海葵 Palythoa sp. 全世界的珊瑚礁总面积估计为28.43万平方公里，其中印度洋-太平洋地区（包括红海、印度洋、东南亚和太平洋）占91.9%的面积。仅东南亚就占32.3%的面积，太平洋（包括澳大利亚）占40.8%。大西洋和加勒比海仅占全世界的7.6%。[2]
美国西海岸和非洲西海岸基本上没有珊瑚礁，或者很少，其原因主要是上升的墙冷海流降低当地的水温[3]。从巴基斯坦到孟加拉国的南亚海岸的珊瑚礁也很少[4]。南美洲东南海岸和孟加拉国缺少珊瑚礁的原因是因为亚马孙河和恒河在这里有大量淡水入海。
世界上著名的珊瑚礁有：
澳大利亚的大堡礁是世界上最大的珊瑚礁
中美洲洪都拉斯的罗阿坦堡礁是世界上第二大的珊瑚礁
埃及红海海岸的珊瑚礁

珊瑚礁是石珊瑚目的动物形成的一种结构，这个结构可以大到影响其周围环境的物理和生态条件。在深海和浅海中均有珊瑚礁存在，它们是成千上万的由碳酸钙组成的珊瑚虫的骨骼在数百年至数千年的生长过程中形成的。珊瑚礁为许多动植物提供了生活环境，其中包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物，此外珊瑚礁还是大洋带的鱼类的幼鱼生长地。
其形成是造礁珊瑚及其他造礁生物对生成礁的钙物质长期积累沉积的结果，由造礁珊瑚的石灰质遗骸和石灰质藻类堆积而成的一种礁石。世界上珊瑚礁多见于南北纬30°之间的海域中，尤以太平洋中、西部为多。按形态划分有：裾礁(岸礁)、堡礁、环礁、桌礁及一些过渡类型。珊瑚礁生长速度一般为每年2.5厘米左右。有些珊瑚礁厚度很大，系因珊瑚礁生长发育过程中礁基不断下沉或海面不断上升所致。
珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。
珊瑚从古生代初期开始繁衍，一直延续至今，可作为划分地层、判断古气候、古地理的重要标志。珊瑚礁与地壳运动有关。正常情况下，珊瑚礁形成于低潮线以下50米浅的海域，高出海面者是地壳上升或海平面下降的反映；反之，则标志该处地壳下沉。