在地理环境中，由于各类水体的特征不同，其污染特点也不同。
河流污染的主要特点：①污染程度随河流径流量变化。在排污量相同情况下，径流量大，污染轻，反之则重。②污染物扩散快。河水是流动的，河流污染影响不限于污染发生河段，上游河段污染会很快影响下游。③污染影响大。河流是饮用、渔业、工业、农业等主要水源，其污染影响可涉及各方面。④污染易控制。河水交替快，自净能力强，水体范围相对较小而集中，其污染较易控制。
湖泊污染的主要特点：湖泊是陆地上水交换缓慢的水体，某些污染物可长期停留湖中发生质的变化和量的积累，从而改变水体状况和造成危害。湖泊的主要污染问题是富营养化，主要的污染影响是改变水生生态系统和破坏水产资源。
海洋污染的主要特点：①污染源多而复杂。除海上船只、油井直接向海中倾倒污染物外，陆上排放的污染物最后也汇入海洋。大气中污染物也随降水进入海洋，如海水中的DDT大都通过大气进入海域。②污染持续性强，危害性大。污染物进入海洋后便不能再出去，不易分解的污染物便在其中积累起来。估计目前已有100万吨以上的DDT进入海洋中，为海洋生物所富集，对人类构成潜在危害。③污染范围大。海洋水都是互相沟通的，污染物在海中可扩散到任何角落，如在北冰洋和南极洲的鲸体中检出的多氯联苯就是由近岸扩散到远洋的。海洋污染严重的区域是工业发达地区的大陆边缘海。石油污染是海洋污染的突出问题。
地下水污染的主要特点：由于地下水在岩石孔隙中流动极其缓慢，因此污染过程缓慢，不易发现和难以治理。地下水污染方式分直接污染和间接污染两种，以前者为主。直接污染是污染物直接来自污染源，在污染过程中污染物性质不变。间接污染是由于污染物作用于其他物质，使它们进入地下水造成污染，如地下水硬度的增加、溶解氧的减少等即为间接污染造成。
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