天宁禅寺始建于唐代贞观、永徽年间(627―655年),距今已有1300多年历史,1983年被国务院批准为全国重点寺院。寺内殿宇巍峨、金碧辉煌,素有“东南第一丛林”之誉。清乾隆下江南,曾三次至寺拈香顶礼,并题写了“龙城象教”匾额和楹联。寺内还正在筹建我国最高最大的宝塔――天宁大佛塔,塔身采用唐宋阁楼式建筑风格,呈八角形布局,共13层,高138米,2004年可建成并对外开放。
千年古刹天宁寺雄踞常州东门外,前俯举世闻名的京杭大运河,后倚常州第一大公园红梅公园,是常州现存规模最大,保存最完整的千年古刹。其特点是五大:"殿大、佛大、钟大、鼓大、宝鼎大,被誉为"东南第一丛林"。“法会之盛闻名遐迩,庄严妙胜甲于东南”的江苏常州天宁寺,始建于七世纪唐代牛头法融祥师,乾隆曾三次到天宁寺拈香,并为寺题"龙城象教"匾额和楹联。这里终日香火鼎盛,游客如云,现为全国重点保护寺院和江苏省文物保护单位。天宁寺内主要殿宇有八殿、二十五堂、二十四楼、三室、两阁等建筑,总面积过110亩之多。