霍小玉是一个热烈,执着地追求爱情而又十分不幸的悲剧女子。与精明果敢的李娃相比,霍小玉对待爱情显得幼稚单纯,与性格被动的崔莺莺相比,霍小玉对爱情的追求和对负心人的谴责更主动,更热烈。
她对爱情有着美好的向往,却因为庶出而流落风尘。当终于遇见自己爱的人李益时,自知身份低微,而在与李益初会之夜便痛哭流涕地说:“妾本娼家,自知非匹,今以色爱,托其仁贤。但虑一旦色衰,恩移情替,使女萝无托,秋扇见捐。极欢之际,不觉悲至。”
李益授官,将要离别之时,小玉敏锐地意识到李益的誓言不可尽信。为了捍卫爱情,又提出:“妾年始十八,君才二十有二。迨君壮室之秋,犹有八岁。一生欢爱,愿毕此期,然后妙选高门,以谐秦晋,亦未为晚。妾便舍弃人事,剪发披缁,宿昔之愿,于此足矣。”霍小玉明知自己身份低贱,她有自知之明也对自己的爱情做出了让步,但李益,还是负了她。
当李益毁信前誓,避而不见,小玉用尽所有方法找寻仍旧无果,一切希望尽皆破灭之后,她“日夜涕泣,都忘寝食,期一相见,竟无因由。怨愤益深,委顿床枕”,一个花季少女,就这样因爱生痴,累及一身的病。
当黄衫豪客携李益至家,霍小玉终于见到了那个日思夜盼的负心人时“欻然自起,更衣而出,恍若有神。遂与生相见,含怒凝视,不复有言。羸质娇资,如不胜致,时复掩袂,返顾李生。”满腔的爱化为满腔的恨:“玉乃侧身转面,斜视生良久遂举杯酒酬地曰:“我为女子,薄命如斯!君是丈夫,负心若此!韶颜稚齿,饮恨而终。慈母在堂,不能供养。绮罗弦管,从此永休。徵痛黄泉,皆君所致。李君李君,今当永诀!我死之后,必为厉鬼,使君妻妾,终日不安!”乃引左手握生臂,掷杯于地,长恸号哭数声而绝。”
霍小玉的一厢痴情,终是被辜负了。她含恨而终,为爱而死。这样一个敢爱敢恨,为爱付出生命的烈女子,在当时昏暗的社会,发出了反抗的呼声。而她为爱临终的哀恸呐喊,也让世人记住了这个痴情而又决绝的女子—霍小玉。