周围神经主要是指管理四肢、皮肤的运动及感觉的神经。任何周围神经均可被糖尿病累及,但症状较多的是下肢和足部,常呈对称性疼痛和/或感觉异常。疼痛像针刺样、灼痛、钻凿痛,痛感位于深处。有时出现痛觉过敏,疼痛剧烈时,患者难以忍受,其程度与牙痛相似,夜间更为显著,使患者不能入睡,清晨时疼痛减轻。患者常有麻木、蚁走、虫爬、发热和触电样感觉异常,往往从远端脚趾上行达膝上。感觉减退,如对压力、疼痛、冷热等反应迟钝,故极易造成下肢和足部损伤。运动神经受累时,肌力常有不同程度的减退,晚期可出现肌肉营养不良性萎缩。