对于消费者,需求就是在收入和商品的相对价格,还有消费的外部效应(就是别人消费对你的影响)的约束条件下对消费者本身偏好(或者说‘欲望’)所满足的商品的数量。对于厂商,需求就是要素的需求,是在成本和要素的相对价格,还有生产的外部效应(就是别的厂商生产对你生产的影响)的约束条件下对利润最大化或者社会福利最大化这些目标所满足的要素的数量。
经济学上的需求是指,某一特定产品对一个特定的人而言,在所有不同的单价下,这个人愿意并且有能力购买这一产品的数量。