鲁庄公)十年的春天,齐国军队大举攻打我(鲁)国。庄公将要派兵迎战。曹刿(听到这个消息后)请求拜见(庄公)。他的乡亲们说:“国家大事,就让那些吃肉的大官们去商量吧,(你)为何去参与呢?曹刿说:“不。那些吃肉的大官们目光短浅,不能深谋远虑。”(曹刿)就进宫拜见(庄公)。他问道:“您靠什么(让将士们)跟齐国军队(拼命)作战?”庄公说:“(我待人不错)凡是衣食之类养生的东西,我都不敢独自享用,一定要分一些给别人(臣下)”。曹刿应答说:“这种小恩小惠并没有普及到全体百姓身上,他们不会(因此而)跟从(您去拼命作战的)。”庄公说:“(我在祭祀鬼神的时候)所用的牲畜、宝玉、丝绸,不敢虚报浮夸,总是按实数(有多少说多少)。”曹刿应答说:“对鬼神不说谎,这种小信用,还不能得到(鬼神的)信任,鬼神不会(因此)保佑(您打胜仗)。”庄公说:“大大小小的诉讼案件,(我)虽不能一一明察,但一定按情理来审理。”曹刿应答说:“(这是)忠于职守(尽心尽力为人民办好事)之类的事。凭这一点,就可以跟敌人打一仗了。如果(跟齐国)作战,就请(让我)跟从(您)。” 庄公和曹刿同乘一辆战车(率领鲁国军队出征)。齐鲁两国的军队在长勺开战。庄公将要(下令)击鼓(进攻齐国军队)。曹刿(阻止)说:“还不行。”齐国军队击过了三次鼓,曹刿(才)说:“可以(击鼓进攻)了。”齐国军队大败。庄公准备驱车追击。曹刿(又阻止说:“还不行。”他下车察看了齐军战车轮子留下的印迹,又登上车认真眺望敌情,(然后)说:“行了。”(庄公)就(命令鲁军)大举追击齐军。 打了胜仗之后,庄公问曹刿那样(指挥军队)的原因。曹刿回答说:“打仗是要凭敢作敢为毫不畏惧的气概的。第一次击鼓的时候,将士们士气高涨,第二次击鼓的时候,他们的士气衰减了,到第三次击鼓时他们的士气耗尽了。敌人(击鼓进攻了三次)士气耗尽,而我军(才第一次击鼓)士气高涨,因此战胜了他们。(齐国这样的)大国,很难预料,(我)害怕(他们)埋下伏兵(假装逃跑,因此没让您下令追击)。我仔细察看发现齐军战车轮迹混乱,又远远望见齐军战旗也倒了,(知道他们真的败了)这才(请您下令)追击他们。”