1976年7月,唐山大地震波及天津,南开大学大部分校舍遭到不同程度损坏。
唐山大地震时,天津是仅次于唐山的重灾大城市,总体房屋破损达到60%,全市死亡人数达到2.4万。毗邻唐山的宁河、汉沽、宝坻和蓟县受灾最严重,中心城区也遭受了惨重的破坏,比较严重的地区是四平道、甘肃路、贵阳路一带。
1976年7月28日3时42分53.8秒,中国河北省唐山、丰南一带(东经118.2°,北纬39.6°)发生了强度里氏7.8级(矩震级7.5级)地震,震中烈度11度,震源深度12千米,地震持续约12秒。地震造成242769人死亡,16.4万人重伤,位列20世纪世界地震史死亡人数第二,仅次于海原地震。