在说阳顶天之前，先得说说武则天。摩尼教在中土的传播一直不温很冷，直到武则天时期有了转机。武则天为了篡唐，让摩尼教徒把她包装成弥勒佛下凡拯救众生，还给自己起了个?椎拿?郑?拙褪枪饷鞯囊馑肌２ㄋ鼓δ峤套懿炕棺?排闪肆轿换しê鲇莆湓蛱欤?δ峤桃皇被鸬梅⒆希???蠼ü饷魉拢?愣链笤凭?５?抢盥』?逼诰投阅δ峤探?辛舜蜓梗?邓?恰拔弊胺鸾蹋?炕罄柙?保?δ峤桃皇背良拧０彩分?液蟀镏?钐聘垂?幕伧叫欧钅δ峤蹋?δ峤淘俣刃似穑?伧剿グ芎螅?莆渥诖罅γ鸱穑?涫得鸬淖疃嗟幕故悄δ峤掏健Ｄδ峤檀哟俗?氲叵隆?/p>
南宋时期，明教教主方腊领导明教徒在江南起事，建国称帝，历史上称为方腊起义，这次起义被朝廷收编的另一支被称为梁山好汉的农民起义军镇压，方腊被少林派弟子鲁智深擒获，也有说是被另一位挂单少林派弟子武松擒获，总之少林派在此次镇压方腊起义中出了大力，另一位出了大力的就是编著《九阴真经》的武学宗师黄裳。方腊被镇压后，明教徒一度被朝廷清洗，再度沉寂。元朝建立，对中原地区的人民倒行逆施，明教势力重新燃炽，而且信徒越来越多。但是在强大的元政府军面前根本不堪一击，再度重创后的明教徒不得不大部分离开江南转战西域，小部分留在江南继续坚持战斗。
元朝末年，朝纲解钮，全国各地烽烟四起，明教的振兴也再度提上了日程。此时两地的明教组织都出了两位奇才，江南明教出了殷天正，西域明教出了阳顶天。阳顶天不是本名，他本姓杨，是神雕大侠杨过和小龙女的后人，二人隐居终南山后，将一身绝学传授给阳顶天。杨大侠与其父不同，是个立志入世的人，于是不远万里从终南山来到昆仑山，以自己高强的武功折服明教众教徒，加入了明教，当上了教主，为了显示自己和明教教众的融合性，在左右护法杨逍范遥的包装下，他改杨为阳。阳就是太阳，代表光明和炽热，正是明教的图腾。阳顶天意为正在中天的太阳，普照众生。阳顶天也自称明王转世，得到了广大西域教徒的拥护，但是殷天正并不服气。
真正确立阳顶天明教教主绝对权威的是他和少林派三渡的决战。明教在西域和江南的同时崛起引起六大门派的强力反弹，在昆仑派和武当派的强烈要求下，少林派作为六大派带头大哥不得不站出来力振名门正派声威，向明教教主阳顶天发出挑战。阳顶天带着杨逍范遥谢逊等人欣然应约前往，在华山之巅和三渡单挑，终以戳瞎渡劫一只眼险胜。此战使得殷天正甘拜下风，自愿放弃江南明教的旗帜归于西域明教麾下当了一个法王，人称白眉鹰王。
阳顶天武功高强能力出众，本应领导明教众人更进一步，可惜他也有弱点，就是继承了其父杨过的太重感情。虽然身为明教教主，还是意气用事居多。他的对头为此使用了美人计，先让成昆的女朋友嫁给他为妻，然后派成昆偷偷进入明教圣地和其女友偷情，阳顶天练功到了紧要关头忽然撞见二人奸情，一时气急攻心，竟然走火入魔而亡。其妻此时也明白自己只是杀死阳顶天的一枚棋子，不仅明教教徒不会放过她，成昆不杀了她灭口也会抛弃她，于是自杀身亡。一代豪雄就此黯然收场。
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