马兰是多年生草本植物，它不仅香，而且常采常长。一般，采摘以后不出两个星期，就又长出了新叶可供采摘了。
马兰的别称很多，如马菜、红根菜、毛蜞菜、鸡肠儿、田边菊、竹节草等。它属菊科，茎高30～70厘米，叶长椭圆状披针形，粗糙有毛，边缘有粗锯齿，秋季开花时，长有菊科植物特有的头状花序，头状花序边缘是淡紫色的舌状花，中央则是黄色的管状花。
