美国的 Liberal Arts College 是什么样的

Liberal Arts College，顾名思义，这是一个提供Liberal Arts Education的地方。Liberal Arts Education通常被译为“博雅学艺”，与Professional Education相对。
就其宽泛的定义而言，“博雅学艺”指的是这样一种大学教育：专心固守西方文学、哲学与历史，同时科学、数学与外语占有一席之地，却不喧宾夺主；随着时代演进，有的情况下也涵盖心理学、社会学、政治学等社会科学。
首先，带college的不一定是文理学院，比如米帝建国前就建立的college of william and mary，是全美第一所有law school和med school的，是一所标准的综合性研究大学；而叫university的不一定是综合性研究大学，比如Wesleyan Univeristy，就是一所LAC。
什么是文理学院，这个问题问的太大了，具体请见：
Liberal arts college
美国的文理学院最大的共同特征就是，没有grad school，全校都专注于本科教育，而且除了Harvey Mudd，Cooper Union，RPI，RHIT这几所比较特殊的学校以外，大多数LAC都是专注于liberal arts education，就是不是为了将来某一特定职业做准备，而是培养对某方面较为深入，但同时文理兼长的学生，为将来进一步的学习打基础（所以通常顶级LAC毕业的学生比顶级的U毕业的学生去grad school的比例要高）。liberal arts education的初衷就是培养一个平衡而博学的人，而不是一个未来的律师，经济学家，工程师，码农，数学家等等。文理学院通常对传统学科较为重视，而对于实用性特别强的学科则相对没那么重视（不过近十年来，LAC里career-oriented的压力在加大）
关于U和LAC的区别
首先对于最顶级的那些私立U而言(比如Harvard，Princeton，Yale),本科阶段的教育几乎有了LAC式教育所有的优点（比如小班教学，教授给你的关注度，学生在本科阶段的科研参与度，选课的自由等等），而且HYP本身也都是标榜自己在本科阶段是给学生一个liberal arts education。但同时这些学校的学术资源却是即使像williams，amherst这样的学校不能比的，主要体现在学术专业选择的余度上，既包括了LAC重视的那些传统学科，也有实用性和新兴的学科。（比如我在Princeton可以选到通过设计一个UAV来学signal & control system的课。。同时还能保证实验每个session不超过10个人）个人的看法是，顶级的LAC的本科教育和顶级的U比是没有优势的。
但和较大的公立U相比，LAC的本科教育优势就能体现出来了：小班教学，教授给每个人的关注度高；很少出现选不到喜欢的课的情况；更能个性化自己的课程；作为个人获取资源和机会更容易（比如research opportunity）。