南朝是由东晋演化过来的，主要是汉人聚居区，汉人文化、礼节为主导；而北朝则先后出现过少数民族的入侵，是五胡内迁的时代，最终归于统一，也就是北魏。而北魏的统治者拓跋氏是鲜卑人，他们是没有什么文化底蕴可言的，为了巩固统治，也施以汉族人的统治模式，连他们的姓氏也改称“元”，但不可避免地会掺杂有部分人的文化。
东晋和南北朝的文化没有什么差异。
