阶级是一个经济范畴,一些阶级集团,划分阶级的唯一标准就是经济标准。即不同的集团在生产关系中的地位不同,不能用政治标准或思想标准去划分阶级。同时,阶级不仅仅是一个经济范畴,而且是一个更广泛的社会范畴。阶级的产生是由于经济的原因引起的。但阶级一旦产生出来,就要在经济关系的基础上,派生出各个阶级的政治立场和意识形态,所以阶级不仅仅是一个经济集团,而且是一个社会集团和社会组织,一个阶级的经济地位,政治立场,意识形态这几个方面综合起来,构成这个阶级的全部特征,阶级是这方面的有机统一体。
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阶级的实质是一个经济范畴,又是一个历史的范畴。人们在社会上由于所处地位不同和对生产资料关系不同而分成的集团。阶级的存在仅仅同生产的发展的一定历史阶段相联系。在原始社会初期,由于没有剩余产品,不存在一个集团占有另一个集团劳动的可能性,因而不存在阶级。阶级的形成是生产力有了一定程度的发展而又相对发展不足的结果。