世界森林面积约26.4亿公顷，其中针叶林占11.4亿公顷，阔叶林占15亿公顷。世界森林资源分布很不平衡，绝大部分集中在北半球，北半球集中了95％以上的针叶林，90％的温带阔叶林，90％以上的工业用材林；南半球从工业角度来看，森林资源较少。针叶林多分布在亚欧大陆北部诸国(俄罗斯、挪威、瑞典等)和北美洲(加拿大、美国)；阔叶林产于亚非拉的热带雨林区。
20世纪下半叶，欧美发达国家广泛采用速生针叶林树种营造人工林，使得针叶林面积在世界森林总面积中的比重有所增加，而非、亚、拉美地区的阔叶林，由于乱砍滥伐，比重不断下降。从利用角度上看，针叶林利用率高于阔叶林，而在非洲、南美许多森林资源中，难以开发利用和非用材林的比重较大。从林产品生产情况看，欧美发达国家生产原木不到世界1／2，但在木材加工方面几乎垄断，而发展中国家则多以原木出口，森林工业基础薄弱。
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