南戏兴起于北宋末期，在南方崛起的用南曲演唱的戏文，流行于临安（杭州）和温州一带，宋代南戏具有完整和独立的长篇演出结构，它以在舞台上表现完整人生故事为目的，表演具备单纯的戏剧性质，而不和其他技艺表演相混合。南戏已经能够熟练地运用诗、歌、舞等综合舞台形式来表现完整的故事情节和比较复杂的情景，在舞台上建立起一定的人物关系和戏剧情境，制造戏剧冲突，从而展现一个完整而有意义的故事。它的出现标志着中国戏曲从此走向成熟。
