芸香科植物,多为常绿乔木或灌木,稀为草本,有时具刺。(1)多数具有浓郁的挥发油气味;(2)叶互生或对生,通常有透明油点,单叶或羽状复叶,稀掌状复叶;(3)花两性,单有单性或异株杂性,整齐,单生或成各种花序,花萼3-5片,常基部相连,花瓣3-5片,花盘厚环状;(4)子房上位1-5室,每室有1至多数胚珠,花柱1,果实为蒴果、核果、翅果或柑果。本科约有100属1000种。多分布于热带或亚热带地区,少数扩展到温带。我国有24属100多种。重要药用植物有陈皮、桔络、枳壳、枳实、青皮、香椽、黄柏、吴茱萸、白藓皮、花椒、芸香等。生物碱为本科植物的主要生物活性成分。如喹啉生物碱、小蘖碱、黄柏碱、木兰碱、白藓碱、茵芋碱、吖啶酮类生物碱、山油柑碱、酒饼 叶碱、吲哚类生物碱、吴茱萸碱等。它们分别具有化湿止痛,芳香开窍,清热解毒,理气祛痰等功能。
茎常具刺,叶上常见透明油点。无托叶。花多两性,辐射对称。萼片花瓣常4~5片,花盘明显。果多为柑果或浆果。子房上位。