祥子十八岁来到北平,干上了拉洋车的行当。因为祥子身材高大,勤快,自我要求高并且洁身自好,所以成了当时一流的车夫。他立志要买一辆自己的车,从此当上自由的劳动者。 祥子第一次买车是,由于急于买车,便经常和同行抢生意,招来其他车夫的不满。
经过三年努力,祥子终于买上了自己的新车。 丢车与骆驼的来历,半年过去了,军阀乱兵抢走了祥子的车并让他做苦力。不过,后来祥子终于逃了出来,并且得到了三匹骆驼,祥子用它们换了三十五块钱回到了北平。
由于祥子在梦话中透露了自己的经历,从此人们开始叫他“骆驼祥子”。