罗马人崇拜祖先。很早就开始用石膏或蜡从死人脸上翻下模子,并绘彩制成真实感很强的面具,安放在家中。并有在举行新的葬礼时将所有的祖先肖像都搬出来参加仪式的习俗。从死者脸上拓制面具的做法始干古埃及,可能是伊特鲁里亚人将这种做法传给了古罗马人。现藏罗马市政博物馆的等身大石雕《手捧祖先遗像的罗马贵族》是公元30年左右的作品。这件雕刻从一个侧面反映了古罗马人制作肖像雕塑的风俗。古罗马人特别是罗马贵族将制作面具作为对祖先的怀念和尊敬,这是古罗马肖像雕刻发达的根本原因。