选定航天器发射升空的时间是很有讲究的。由于运载火箭运载能力的限制，它装载的蓄电池容量有限，如果卫星到达数万千米的高空时，太阳正好以最大的夹角照在1万多块太阳能蓄电池上，使太阳能电池接替蓄电池工作，这样卫星就获得了取之不尽、用之不竭的能源。但是若不在晚上这个最佳时段发射卫星，卫星上天后就不能以最佳角度接受太阳能源，卫星也就无法开展正常工作了。另一方面，
这也是为了让地面的光学跟踪测量设备捕捉到跟踪目标。道理很简单，在漆黑的夜空中，喷射着火焰向太空飞行的运载火箭非常显眼和突出。
为什么有的卫星在前半夜发射，而有的卫星在后半夜发射呢？这与发射的卫星的类型、设定的轨道以及它与地球的距离有关。我国的“风云二号”气象卫星轨道高度是35800千米，发射时间选在晚上8时多，“神舟”号飞船的轨道高度更高些，它的发射时间就定在凌晨1时。因为卫星的高度高，接受太阳最大角度照射的时间就可提前些，太阳能电池的功能也就早一些发挥作用了。
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