明朝初期都没有东厂，东厂是明成祖朱棣设定的，设立的目的就是为了压制锦衣卫的，所以东厂的权利大些
皇上对大臣不放心，于是设锦衣卫；对锦衣卫不放心，设东西厂；对东西厂不放心，设内厂！
厂卫之间互派干部。东西厂一把手是公公；二、三把手，外带公务员工友可全是锦衣卫派来挂职锻炼的；反之，锦衣卫审案子，东西厂也派人作陪审员，叫做“听记”。东西厂没地方关人，就放到锦衣卫名下的镇抚司狱去，所以两边还资源共享。
锦衣卫和东厂用现代话来形容就是秘密侦查所，他们的任务基本都是收集密报，监视群臣，而且他们手中握有抓捕可疑人员的权利，看似职能相同，但它们之间还是存有不少的差异。
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