春秋战国使用的是青铜浇铸的“刀币”。到汉代逐渐演变成为半两钱和五铢钱。然后五铢钱的圆形方孔,就成为了一个铸币标准。之后的王朝就基本都按照这个标准来铸造钱币了,形制依据当时的制度略有不同。但大同小异。有铜铸也有铁铸。基本的单位是一文钱,一两银,一两金。然后兑换比例是一两金=十两银=一万钱(十贯,每贯一千)。形制基本上就是这样。但购买力在不同朝代也不一样。就拿一两银来说,在清代相当于现在180元钱左右,在明代则大约在600~800之间。在唐代则相当于4000甚至以上。