普通手刹完全是物理原理的刹车, 同手刹柄下的钢丝,直接连接到刹车系统从而锁止车轮. 电子手刹是通过电路作用与刹车系统。电子手刹只要轻轻的拉就能锁死车,轻轻一按就能释放车,在系着安全带的情况下,只要踩一下油门,电子手刹就会自动释放。普通手刹是通过拉把带动拉线,最终控制后轮刹车,一种简单的电子手刹就是用电机来完成“拉绳”的动作。像大众和宝马配备的电子手刹,是通过装于刹车壳体上的电机,带动一个减速比很大的齿轮,最终通过螺杆来压紧刹车片。这种电子手刹处于“拉紧”状态时,一踩油门自动解除。