光年指的是光在宇宙真空中沿直线经过一年时间的距离，是长度单位，单位是米，光速为299 792.46千米/秒，一光年约等于94605亿千米，或63238天文单位。光年把距离同光运行的时间直接联系起来，适用于对恒星距离的量算。比如牛郎星距离地球为16光年，即它的光线到达地球需要16年之久。
扩展资料：
第一次提到光年这个概念可追溯到1838年，当时一位名叫弗里德里希·贝塞尔（Friedrich Bessel）的德国科学家。他测量了一颗名为天鹅座61（又称贝塞尔星）恒星的距离，并得到了其距离为地球轨道半径的660,000倍。
他指出，光需要大约10年才能到达那里，但他不喜欢“光年”这个术语。其中一个原因是在当时，科学家并不清楚光速是宇宙的一个基本常数。
直到1851年，这个词在德国一个名为Lichtjare的天文学出版物中首次出现。后来，天文学家逐渐采用了它。现在，“光年”是一个常用的天文计量单位，包括在科学文献中。
参考资料来源：百度百科——光年
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