北京城的西面城墙上开有两个门：南边的叫阜成门，北边的即为西直门。
提到西直门，不得不提喜仁龙在《北京的城门和城墙》一书中的生动描述：
"无论从哪个方向看，西直门都显得气象不凡。沿着通往城门的大道望去，耸立于一片低矮建筑之上的城楼显得格外雄伟。从城外看，方形的瓮城和箭楼在四周赤裸的地面上拔地而起，颇具城堡气概。与颐和园和卧佛寺比，这个脆弱易逝的古老门面，能够提供关于古老北京的更为真切的印迹。宽阔的护城河边，芦苇林立，垂柳婆娑。城楼和瓮城那带有雉蝶的厚墙在晴空下显出灰色的轮廓。在雄厚的城墙和城台之上，门楼那如翼的宽大飞檐，似乎使它独秀云霄，凌空欲飞。这些建筑在水中的倒影十分清晰。每当清风从柔软的柳枝中梳过，城楼的飞檐似乎也在震颤，垛墙随之晃动，化在渐渐散去的涟漪当中。"
西直门在现代历史上经历了两次劫难。第一次是1957年的大拆城门之风中，在梁思成的再三劝阻下，得以勉强保留，可惜最终还是难逃被拆的命运。在"文化大革命"中，西直门最终以修建地下铁道为借口，被拆除了。北京城余下的最后一座有瓮城的城门也在历史中成了回忆。
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