水杉属杉科，形似杉而落叶。树高可达35米，树皮剥落成薄片，侧生小树对生，叶线形扁平，相互成对，冬季与小侧枝同时脱落。
球花单性，雌雄同株。雄球花对生于分枝的节上，集生于枝端，此对枝上无叶，故全形量总状花序状。雌球花单生于小树顶上，此时小枝有叶，球果不垂。
