这个问题很有意思，这些机构都是明朝的实权机构，司法机关，特务单位和侦查部门，至于说“六扇门”根本不存在，是一个俗称，泛指锦衣卫。
大理寺，实际上就是明朝的最高法院，自唐朝以后基本上就确定了大理寺的职能。大理寺属于中央司法机关，刑罚之事由刑部处理，大理寺是执行机构。大理寺最高长官是大理寺正卿（三品），职责是审理和判定案件。大理寺与刑部和御史台，并称三法司。但大理寺正卿与刑部尚书和御史台大夫职责各有不同。职能和权力都是最低的。
明朝最为后世诟病的就是特务统治，而管理和统辖明朝特务机构的就是太监组成的东西二厂，这又延伸出明朝又一个弊病宦官干政。而司礼监则是宦官群体里面最高机构，明朝一个太监如果做到司礼监那真是最大希望，最高峰了。司礼监的相当于内相，其职权与内阁首辅相当，司礼监是替皇帝工作，司礼监又分为掌印和秉笔两大机构和职责，秉笔太监负责代替皇帝“批红”。就是代替皇帝在奏疏上批复意见。掌印太监职掌皇帝玉玺和印章，就是秉笔太监负责签字，秉笔太监负责盖章，有最终的决定权。二人相互制约和监督，至于说二人谁的职权大，就看具体情况，但基本上来说，掌印太监是老大。而且掌印太监领导东西二厂。刘瑾，魏忠贤，王振，冯保。他们都是掌印太监。也是明朝其他太监的仰望的对象。
做一个恰当的比如，东厂就是中统，东厂的全称是东缉事厂，是明代的特权监察机构、特务和秘密机关。明成祖时期设立东厂，由宦官担任首领。 东厂权力巨大而且只对皇帝负责，不经三法司批准，可随意监督缉拿大臣。而之所以用宦官。一是皇帝信任，二是身处皇宫，用起来比较方便。全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监或掌印太监亲自担任。
西厂的职能和东厂一样，全称"西缉事厂"。明宪宗在1477年于东厂之外增设西厂，其权力超过东厂。但存在时间不长。也就六年的时间，但这六年西厂的权力远远大于东厂和锦衣卫。
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