行为主义心理学产生的背景是第一次世界大战后,在心理学领域内,当时的心理学家对内容心理学的研究发生了兴趣。他们认为,内容心理学研究的是意识的内容和意识的活动,而意识是人的整个心理过程的一个特殊的方面,因而,内容心理学的研究不能包括整个心理过程。而且,内容心理学研究的是意识的内容,而不是意识的活动,这种研究也不能解决人的意识的动机和目的问题,因而也不能解决人的意识的起源问题,这些问题的解决,只能通过研究行为来实现。在这种思潮的影响下,心理学界出现了一批以研究人和动物行为主要内容的心理学家,他们的研究取得了很大成就,这就是行为主义心理学。