唐朝时期，读书人在礼部考试及格就叫进士及第，就有做官的资格，却又不立即受官，还要由吏部再考一次，也就是教育部考了人事部再考。大约“礼部考的是才学，吏部考的是干练”，既有知识又有能力，才能做官。这个精神，和汉代是一脉相承的。只不过方法有异而已。唐朝考试科目很多，常设科目主要有明经（经义）、进士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算学）。
明代开始，科举的考试内容陷入僵化，科举考试只许在四书五经范围内命题，文体严格限于八股文，科举考试变成了“八股取士”，考生只能根据指定的观点答题，不准发挥自己的见解。考试变成只要求考生能造出合乎形式的文章，而不重考生的实际学识。大部分读书人为应科考，思想渐被狭隘的四书五经、迂腐的八股文所束缚；无论是眼界、创造能力、独立思考都被大大限制。清朝时期，在文学创作、或各式技术方面有杰出成就的名家，多数都失意于科场。八股取士禁锢了人们的思想，阻碍了文化的发展，扼杀了人才的培养。
原因：中央集权和君主专制不断加强,思想控制加强,趋于死板化
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