词牌名其实是什么？

就是词的格式的名称。词的格式和律诗不同，律诗只有四种格式，而词则总共有
两千多种格式（按钦定词谱）。词的这些格式称为词谱。
关于词牌的来源，大概有下面三种情况：
（1）本来是乐曲的名称。如《菩萨蛮》、《西江月》、《风入松》、《蝶恋花》等
。这些有的来自于民间，有的来自于宫廷或官方。
（2）摘取一首词中的几个字作为词牌。例如《忆秦娥》，因为依照这个格式写出的
最早一首词的开头两句是“箫声咽，秦娥梦断秦楼月”，所以词牌叫《忆秦娥》，又叫
《秦楼月》。《忆江南》本名《望江南》，因为白居易的一首咏“江南好”的词，最后
一句是“能不忆江南”，所以又叫《忆江南》。《念奴娇》又叫《大江东去》，这由于
苏轼一首《念奴娇》的第一句是“大江东去”；又叫《酹江月》，因为苏轼这首词的最
后三个字是“酹江月”。
（3）本来就是词的题目。《浪淘沙》咏的是浪淘沙，《更漏子》咏夜，《抛球乐
》咏抛球，等等。这是最普遍的。凡是词牌下面注明“本意”的，就是说，词牌同时是
词题，不另有题目了。
但是，绝大多数的词都不是用“本意”的，因此，词牌之外还有词题。一般在词牌
下面或后面注明词题。这种情况下，词题和词牌没有任何联系。一首《浪淘沙》可以完
全不提到浪和沙；一首《忆江南》也可以完全不提到江南。这样，词牌只不过是词谱的
代号罢了。

念奴娇的来历: 念奴,唐天宝年间著名歌妓,曲名本此。
念奴是唐代歌女的名字，据元稹《连昌宫词》自注：“念奴，天宝中名倡，善歌。每岁楼下酺宴，累日之后，万众喧隘，严安之、韦黄裳辈辟易不能禁，众乐为之罢奏。玄宗遣高力士大呼于楼上曰：‘欲遣念奴唱歌，邠二十五郎吹小管逐，看人能听否？’未尝不悄然奉诏。”王灼《碧鸡漫志》卷五又引《开元天宝遗事》：“念奴每执板当席，声出朝霞之上。”
传说玄宗每年游幸各地时,念奴常暗中随行,因之取念奴为词牌名。娇，我想是个形容词吧。
《念奴娇•赤壁怀古》中，“念奴娇”是词牌，“赤壁怀古”是词的标题，揭示该词是一首抒怀词，地点是“赤壁”。词必须有词牌，但不一定有标题。

所谓词牌,就是指唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名.词牌数目,大约有八百七十多个(包括少数金、元词调).
词的内容多数已与词牌的意义无关。事实上，从北宋开始，词人在词牌之外,往往另加题名或序言以说明词意。
至于各词牌的出处,只有少数是可以考证的，绝大部分已无法弄清其来历了.
但一般而言，词牌的产生大约有以下几种情况：
⑴原来的乐府诗题(如"乌夜啼","长相思"等)
⑵唐代教坊乐曲的名称(如"浪淘沙","西江月"等)
⑶根据词的内容而定(如"临江仙"----原写水仙,"双双燕"----原咏燕子等)
⑷取别人诗句中几字(如"醉春风"----李白"丝管醉春风","看花回"----刘禹锡"无人不道看花回"等)
⑸取某些历史故事(如"解连环"----出《庄子》"连环可解也","塞翁吟"----出《淮南子》塞翁失马等)
⑹取本词几字(如"忆秦娥","占春芳"等)
⑺词人自制,如柳永,姜夔等本身就是作曲家,他们作的曲自己填上词,再根据词意自定;
⑻用原有词牌,增字数后改称(如"甘州令","浪淘沙慢"等)
⑼根据词的字数定(如"三字令","十六字令"等)
⑽有综合两个词牌定的(如"江城梅花引"等)
⑾用人名(如"西施","虞美人"等)
⑿用地名(如"南浦","伊川令"等)
⒀用乐调(如"角招","四犯令"等)
... ...
当然,还应该注意到词牌名的四种情况:
⑴调同名异，也就是一调数名(其中一个是本名,其余皆为别名)。如"念奴娇"是本名,"百字令"、"大江东去"、"酹江月"等皆为别名;
⑵调异名同，也就是几个调同名。如"菩萨蛮"又名"子夜歌",而另外还有"子夜歌"的正调,完全与之不同；
⑶调异句同，即有些词调字句全同，但谱入音乐时的腔调并不相同，不容混淆也。如"解红"、"赤枣子"、"捣练子"三调，均为五句,两句三字,三句七字,排列全同,而且都是平声韵。但每句的平仄安排却不尽相同,不能把它们视为同调；
⑷调同句异，也就是一调数体。一个词牌之下，有数种不同的词体，当然，其中有正格和别格(异体)之分.如"念奴娇",辛稼轩的"书东流村壁"为正格，苏东波"大江东去"则为别格。
以下流行词谱，足资参考：
⑴《白香词谱》[清]舒白香 收100调
⑵《唐宋词格律》龙榆生 收150调
⑶《汉语诗律学·词谱举要》王力 收206调
⑷《词律》[清]万树 收825调,1670体
⑸《词谱》[清]王奕清等 收826调,2306体

规定了格式，格律以及相应的曲调
比如说，满江红这样的词牌，就不能填风花雪月
唱起来别扭