三根火线分别相a，相b，相c。它们都相对于零线为220v，频率都是50hz，以正弦规律作周期变化的交流电，但它们之间有120度的相位差假设相a为0度，则相b为120度，相c为240度，由于360度的正弦值等于0度的正弦值，所以相a和相c也是相差120度的。380v是由任意两个相线的相位差决定的，它们之间只能是三个380v，不能直接相加，所以也不大于380v这个数。三相电机就是根据三相电的特点设计，缺一相就不能运转。
